お供養

タイでは僧侶や寺に喜捨することを「タンブン」という。功徳を積むという意味だ。タイの僧侶はバス代がいらない。僧への供養が制度化されているとも言えるだろう。あるいは私がタイでの修行中に、外の屋台で食事を取った時でも、大抵は店の人や他の客の方が食事代を払ってくださった。供養してくれた人たちは必ずしも信心深そうなお年寄りばかりではなかった。そこらへんにいるようなおじさんでもスーツ姿のOLさんでも、タイ人は本当に信仰心が篤かった。

修行者への供養が功徳になるという考えはインド以来のものだ。インドでは今も修行者に限らず、貧者や乞食に施しをすることが善行とされている。外国人旅行者が顔をしかめ、あるいは過分な同情を示し、あるいは勝手に哲学的命題にしてしまうインドの乞食たち、あの乞食たちにインド人はいともあっさりと施しを与える。寺の門前には乞食への施し用に手持ちの金を小銭に両替してくれる両替商がいる。施しはインド人にとって日常茶飯事だ。徒歩で聖地巡礼をしていた西洋人上座部僧が途中の村々で何度も供養に預かったという話も聞いた。インド人は供養する対象が外国人であっても功徳を積むことに躊躇はしない。

日本にもアジア同様にお供養の精神を強く残している土地がある。それは四国だ。何百年もの間、お遍路さんを受け入れてきた土地だけに、四国ではアジアと同様に住民のほとんどが自然にお供養の精神を持ち合わせている。四国ではお供養のことを「お接待」と呼ぶ。供養を表すことをお接待と呼ぶことや、巡礼者にお接待すること自体は四国に限らないが、四国では特にこの言葉が遍路への供養を表すものとして、タイやインドにおける「タンブン」や「バクシーシ」と同じくらい、ごく日常的に使われているし、お接待の習慣も他の地域に比べて格段に顕著だ。路上で湯茶や食事の接待をする人たちもいれば、民家の一室を歩き遍路に無料で開放している人もいる。

お坊さんの世界では托鉢行脚の修行がしたければまず四国に行けと言われる。遊行者を受け入れる土地柄が、行脚の訓練に最適だからだ。駅やバス停で野宿していても遍路だとわかると文句も言われない。四国の人たちは歩き遍路であれ、バスツアーの団体であれ、どのお遍路さんにも分け隔てなくお接待する。他人に供養することが自分の功徳を積むことだと、四国の人々はアジアの人々同様に良くわかっているからだ。多分日本でも昔は四国だけでなく、あちこちにお供養の精神が根付いていたことだろう。そしてそれは仏教と共にインドから東アジアを経て伝わって来たのだろう。今は失われてしまったアジアと同じ風景が、四国にはまだ残っている。